清真 ，阿拉伯语原意为“合法的” 。但清真与阿拉伯语词义的范围有所不同，作为一个中文词汇，清真仅针对符合伊斯兰教教法的饮食而言的 ，与其他如衣 、住、行、思想无关。“清真”一词最早见于南北朝时期，本意是指自然 、质朴、纯洁，原是普通名词 ，曾用于多种场合，如寺庙、宫殿、道观以及楼阁幽静场所 ，含“清净无染”“至清至真”“纯净洁朴”之意。宋末时期开始用于伊斯兰教 。到明清时期，这一用法和概念已经得到系统阐述和普遍接受。
清真饮食”是我国的回、维吾尔、哈萨克、保安、东乡、撒拉族 、乌孜别克、塔塔尔、塔吉克、柯尔克孜等信仰伊斯兰教的少数民族的饮食习惯。究其根源是来自伊斯兰教禁食猪肉的条律，但由于长期沿袭的结果早已形成了民族习惯。这种民俗习惯在各族穆斯林中也被主流认定。《古兰经》上说：“众人啊！你们可以吃大地上所有合法而佳美的食物 。”
伊斯兰教允许吃一切佳美的食物：佳美的食物很多，有动物类 ，植物类 ，矿物类等等 ，植物类食物除有毒的以外，一般都可以吃（酒例外） ，如各种粮食 ，果品 ，蔬菜等 。动物类如牛 、羊 、驼、鸡、鸭、鱼、等。矿物类如盐等 ，都是可以吃的。另外 ，清真饮食提倡不饥不食 ，食不过饱 。
禁忌：伊斯兰教要求穆斯林有选择的吃饮食品和饮料．《古兰经》有好几处指出了禁食物 ：“信仰的人们啊 ！你们可以吃我所供给你们的佳美的食物 ，你们应该感谢真主，如果你们只崇拜他。他只禁你们吃自死物 ，血液，猪肉，以及非诵真主之名而宰的动物。”
1 、自死物。自死物之所以被禁食是很容易被理解的，在自然情况下死亡的动物，不外乎有这样几个原因，病死，老死，中毒而死 ，摔死，等或因其他事故和灾害而死，在这种情况下而死亡的动物 ，不是肉质败坏 ，就是有毒或大量细菌，吃了后难免对人体有害 。再者，人的天性是厌恶死物的，它与污秽联系在一起，与人的尊严格格不入。不过，在所有的自死物中 ，鱼是例外。
2 、血液 。不饮血液，他们饮血被认为是不文明的行为外，但国内其他民族的人有吃血液制品的习惯 ，比如鸭血粉丝 。
3 、猪肉。过去的伊斯兰学者都对禁食猪肉的原因从不同角度给予过解释.刘智在他的著作《天方典礼——卷十四》中说到 ：“豸，畜类中污浊只尤者也。其性贪，其气浊 ，其心迷，其食秽，其肉无补而多害。乐从卑污 ，有锯牙 ，好攫。愈壮愈惰，老者能附邪魅为崇，乃最不可食物也。”
这是从审美和伦理的角度加以解释的。现代伊斯兰学者从卫生角度给予了解释，他们广征博引了一些古今中外医学家的研究报告 ，认定猪肉中有很多寄生虫和其他病菌 ，对人体非常有害。这几位学者的解释 ，不能说没有道理 ，但仍不能使人满意。完全令人满意的解释恐怕永远不可能有，因为世界上毕竟有很多人在吃它，既然吃就有吃的理由 。
所以最简单也最有力的解释恐怕还要回到伊斯兰教的根本经典中。《古兰经》中说到禁食自死物 ，血液和猪肉的原因时说 ：“因为它们确是不洁 。”这里的“不洁”不光是指不卫生，更重要的是指宗教意义上的不纯洁 。穆斯林从宗教的，伦理的，审美的，卫生的角度，认为猪肉是不干净的，而很多非穆斯林民族则从自己的角度出发，认为是干净的。
4、其他禁食之物。穆斯林除了禁食猪肉以外 ，还有许多动物也在圣训所禁食之列，禁食的动物主要有：鹰、秃鹫、喜鹊、啄木鸟、乌鸦、豺、虎、狼、狗、狮、熊 、象 、猫、驴、骡、龟、蛇 、鲨鱼、乌龟、海豚 、海豹、海狗、海狮、鳖 、青蛙、泥鳅、甲鱼等。
这些动物的特点都是：暴目者 、锯牙者 、环喙者、钩爪者 、杀生鸟者、恶者 、暴者 、贪者 、吝者、性贼者、污浊者、秽食者、异形者、似人者等（但是有些有争议，比如古兰经中提到“海里的动物和食物 ，对于你们是合法的，可以供你们和旅行者享受。”而圣训中有些海中生物不能吃） 。
5 、诵非真主之名而宰的动物 。伊斯兰教认为真主是万物的创造者 ，是生命的赋予者和终结者。因此要求穆斯林在宰牛，羊，鸡等可食动物时念诵“以真主之名”，结束该动物的生命是以真主的名义进行的，是合法的 ，是清真的。否则即便是可食的动物，是非穆斯林宰的，也不清真 ，故不能食用 。
值得指出的是 ，伊斯兰教允许穆斯林吃“天经者”（犹太教徒和基督教徒）的食物。《古兰经》指出：“今天允许你们吃一切佳美的食物，曾受天经者的食物，与你们是合法的 。”这里是指经他们宰的可食的食物（如牛羊鸡等）和他们制作的五谷类食物，对于穆斯林而言是可食用的。因为犹太教和基督教都是一神教，都承认真主独一。
“清真”是一种生活准则、是一种文明、是一种文化、是一种生活制度 ，她绝不仅仅是不吃猪肉、狗肉和非穆斯林饮食的问题。就是严格按照伊斯兰教的饮食禁忌所做的食品。最重要的依据是《古兰经》 ，其次是圣人穆罕默德的教诲。安拉启示说：“除了为势所迫外 ，你们所当戒除的，安拉已为你们阐明了……”（《古兰经》6章119节）“他只禁止你们吃自死物、血液、猪肉、以及诵非安拉之名而宰的动物。凡为势所迫，非出自愿，且不过分的人，虽吃禁物，毫无罪过 。因安拉确是至赦的，确是至慈的 。”（《古兰经》2章173节）。
总的来说，除《古兰经》中禁止的或有可靠而明确的圣训禁止的事物，其它的事物都是允许人们享用的。伊斯兰教赋予了人们充分的自由吃饮，前提是吃饮的物质不能是“哈拉目”（非法的）的。
